Rabbi Ishmaël, Rabbi Akiba et Rabbi Eleazar fils d'Azaria étaient en chemin, Lévi et Rabbi Ishmaël fils de Rabbi Eleazar fils d'Azaria marchaient derrière. La question suivante leur a été posée : d'où [vient que] le sauvetage de la vie repousse le shabbat ?
Le Talmud va traiter de cette question en rapportant successivement plusieurs doctrines qui, chacune sous un aspect spécifique, lui apporte une réponse.